Kemijski sastav laktoze
Laktoza je disaharid, što znači da se sastoji od dva jednostavna šećera – glukoze i galaktoze – povezanih glikozidnom vezom. Kemijska formula laktoze je C₁₂H₂₂O₁₁. U mlijeku sisavaca, laktoza je glavni ugljikohidrat i osigurava oko 30% energetske vrijednosti majčinog mlijeka.
Zanimljivo je da je laktoza manje slatka od saharoze (stolnog šećera), što znači da mlijeku daje blago sladak okus, a da nije preintenzivan.
Proces probave laktoze u tijelu započinje u tankom crijevu, gdje enzim laktaza razgrađuje laktozu na njezine sastavne dijelove – glukozu i galaktozu. Ti se jednostavni šećeri zatim apsorbiraju u krvotok i služe kao izvor energije za stanice. Bez enzima laktaze, laktoza ostaje neprobavljena i dospijeva u debelo crijevo, gdje je fermentiraju bakterije, što može uzrokovati razne probavne probleme.
Laktoza ima niži glikemijski indeks u usporedbi s drugim vrstama šećera, što znači da uzrokuje sporiji i manji porast razine šećera u krvi. To je posebno korisno za održavanje stabilne razine energije tijekom duljeg razdoblja.
Laktoza u prehrani
Što znači laktoza u svakodnevnoj prehrani? To je šećer koji se nalazi u svim vrstama mlijeka sisavaca – u kravljem, kozjem, ovčjem mlijeku, pa čak i u majčinom mlijeku. Sadržaj laktoze varira ovisno o vrsti mlijeka i mliječnih proizvoda. Kravlje mlijeko sadrži oko 4,7% laktoze, dok majčino mlijeko sadrži oko 7%.
Mliječni proizvodi sadrže različite količine laktoze ovisno o obradi. Fermentirani mliječni proizvodi poput jogurta, kefira i nekih vrsta sireva sadrže manje laktoze od svježeg mlijeka, jer mliječne bakterije troše laktozu tijekom fermentacije i pretvaraju je u mliječnu kiselinu. Tvrdi i zreli sirevi obično sadrže vrlo malo laktoze ili su čak bez laktoze, jer se većina laktoze uklanja sa sirutkom tijekom procesa proizvodnje sira.
Laktoza se također često koristi u prehrambenoj industriji kao aditiv u brojnim prerađenim namirnicama. Nalazi se u pekarskim proizvodima, žitaricama za doručak, instant juhama, slatkišima, umacima, pa čak i u nekim lijekovima. Njezina blaga slatkoća i sposobnost poboljšanja teksture i boje doprinose njezinoj čestoj upotrebi u raznim namirnicama.
Važno je znati da laktoza nije samo šećer, već posjeduje i prebiotička svojstva, što znači da potiče rast korisnih crijevnih bakterija i time doprinosi zdravlju crijevne mikrobiote.
